本标准叙述的试验方法能够提供同类绝缘材料当其被暴露于高电压、小电流电弧放电时，它们之间耐受发生在紧靠表面损坏情况的初步差异。电弧放电引起局部热的和化学的分解与腐蚀并最终在绝缘材料上形成导电通道。试验条件的严酷程度是逐渐增加的：开始几个阶段，小电流电弧放电反复中断，而到了后来几个阶段，电弧电流助剂增大。由于本试验方法操作方便和试验所需要的时间短，因此，它适用于材料初步筛选、检查材料组分变化的影响和质量控制检验。过去使用本试验方法的经验表明，热固性材料试验结果的再现性是可以接受的。而对热塑性材料，一些实验室报告表明，其试验结果出现不能接受的大的偏差，这就导致本推荐方法不能应用于热塑性材料的试验。通常，不允许只根据本试验方法就对一些材料的相对耐电弧等级作出结论，因为这些材料可能受制于其他类型的电弧作用。材料的相对耐电弧等级可能与那些由潮湿耐漏电起痕试验（例如IEC60112，IEC60587及IEC61302）获得的等级不同，也与材料在实际使用中的工作状况不同，因为在这些场合中，材料承受电弧放电的强度、重复频率以及时间等的差别很大。
