本标准提供一个OSI网络层的体系结构模型作为OSI网络层标准化的框架，以使现存网络纳入OSI体系结构。该框架鼓励设计完全支持OSI网络服务的实子网，同时也适应不完全支持OSI网络服务的其他子网加入到OSI环境中来。本标准预期用于网络层协议的设计和应用两方面，这些协议或是在提供OSI网络服务的端系统中或是在提供路由选择和中继功能的中间系统中的网络实体间进行操作。本标准适用于： 提供一套在网络层标准中使用的通用的概念和术语（这些网络层标准应引用本标准）； 分析网络层的功能度并对网络层协议进行分类； 规定应如何使用“实网络”来支持或提供OSI网络服务，尤其在多个“实网络”要互连和使用的情况下更应如此。这里定义的组织结构不涉及网络层管理，尤其不涉及用于网络层管理目的而可能要求的网络层实体间的关系。另外，本标准不规定中间系统内中继功能的操作要求，也不涉及如何能把允许功能的特定组合加以实际有效地利用。
