本标准规定一种交换格式，以便在计算机系统之间传送包含数据记录的文卷或部分文卷。该交换格式并不对任何特定系统的固有文卷规定记录格式，但也可用于此目的。本标准定义了一种一般结构，该结构可被用于在系统之间传送多种数据类型和结构的文卷或记录。本标准规定了描述数据记录内容的方法，但不规定其应用语义，尽管在传送部分可包含应用语义。该交换格式也可用于传送单独的记录、单独的数据字段或单独的子字段及其描述。本标准规定：-信息交换用的与媒体无关的文卷和数据记录描述；-包含字符串、位串和数值形式的数据元素、向量、数组和层次的描述；-由数据描述记录和伴随数据记录组成的数据描述文卷，它使得信息交换可以最小的特定外部描述出现；-数据描述记录，它描述伴随数据记录中的每个数据字段特征；-文卷和记录结构复杂程度的三种级别；-FTAM非结构化和结构文件类型。
