本标准支持大规模公钥基础设施(PKI负责发布、撤销和管理用于数字签名及密钥管理的公钥证书)的互操作性。本标准为不同的PKI开发者所开发的组件产品提供了基本的互操作性参考。本标准的内容涉及：公钥证书的产生、更新和撤销；签名的产生和验证；证书和证书认证路径验证。本标准主要包括了对证书、证书撤销列表(CRL)扩展和一套事务的描述。这些事务包括证书申请、证书更新、证书撤销以及从资料库检索证书和CRL。本标准主要以最终用户的角度来看待PKI的互操作性，即怎样申请和获得一个证书；怎样签署文档，怎样检索他人的证书；怎样验证签名。就像下面所提及的，PKI的“内部”操作规范还没有达到足够成熟，因此它们没有被详细规定。在本标准中PKI被分成五个组件：颁发和撤销证书的证书认证机构(Cas)；确保公钥和证书持有者的身份以及别的属性之间绑定的注册机构(Ras)；获得证书和签署文档的证书持有者；验证签名并且执行密钥管理协议以及验证证书认证路径的客户；存储并提供对证书和CRL查询的资料库。
