本标准规定了由128个字符（控制字符和图形字符，如：字母、数字及符号）组成的字符集以及它们的编码表示。本标准规定了一个中国通用的代码表版本，也提供一个国际参考代码表版本。本字符集主要用于数据处理系统与有关设备之间及数据通信系统内的信息交换，在确定本字符集时，还考虑了数据处理中所需的图形字符和控制功能。当本字符集不能满足某些特殊应用场合需要时，它允许使用代码扩充控制字符，这些控制字符的使用方法在GB/T 2311中规定。本标准中提到的控制字符的定义，在GB/T 5261中规定，假定与它们有关的数据是按正向顺序处理的，当它们包含在不按正向顺序处理的数据串中，或包含在供固定记录处理的格式化数据中时，可能会产生不希望有的影响，或者可能需要附加特定的处理，以保证它们产生预期的功能。
