1炼丹术中的化学方法炼丹术起源很早， 战国策中已有方士向荆王献不死之药的记载。汉武帝也妄想“长生久视” ，向民间广求丹药，招纳方士，并亲自炼丹。从此，炼丹成为风气，开始盛行。历代都出现炼丹方士，也就是所谓的炼 丹家。炼丹家的目的是 寻找长生不老之药，这样的目的是不可能达到的。炼丹术流行了一千多年，最后还是一无所获。但是，炼丹术所采用的一些具体方法还是有可取之处的，它显示了化学的原始形态。 炼丹术中很重要的一种方法就是“火法炼丹” 。它直接与火药的发明有关系。所谓“火法炼丹”大约是一种无水的加热方法，晋代葛洪在“抱朴子”中对火法有所记载，火法大致包括：煅（长时间高温加热） 、炼（干燥物质的加热） 、灸（局部烘烤） 、熔（熔化） 、抽（蒸馏） 、飞（又叫升，就是升华） 、优（加热使物质变性） 。这些方法都是最基本的化学方法，这也是炼丹术这种愚昧的职业能够产生发明的基础。炼丹家的虔诚和寻找长生不老之药的挫折，使得炼丹家不得不反复实验和寻找新的方法。这样就为火药的发明创造了条件。在发明火药之前，炼丹术已经得到了一些人造的化学药品，如硫化汞等。这可能是人类最早用化学合成法制成的产品之一。炼丹起火，启示人们认识并发明火药。
