GB/T 4880的本部分提供了一种表示语种的代码组，该代码组由包含语种代码要素的三字母语种代码构成。本部分制定的语种代码，应用范围广泛，特别适用于计算机系统。GB/T 4880.1-2005和GB/T 4880.2-2000包括了世界文献资料中经常出现的主要语种；而本部分尽可能地涵盖所有语种，包括现有语种、灭绝语种、古代语种和人造语种，甚至大量不为人知的语种，与重要程度无关。本部分不包括专为机器应用而设计的语种代码，例如计算机编程语言、重构语言等。人类对于世界语种的认识在不断变化中，如果一个语种与其他语种有显著区别，则需建立新的语种代码（见第3章、第4章）；如果语种代码已经不能精确地反映语种间区别，则已有语种代码也可能被修订，或者受到质疑。因此，制定标准时必须慎重考虑以确保已有标准不会受到各种变化的影响。
