1、1维生素的发现维生素是营养素中发现最晚的一类，它的发现改变了人类的饮食方式，也改变了人们对疾病的认识，避免了众多维生素缺乏症的困扰。维生素的发现是生物史上一个重要的里程碑。人类对维生素的认识，总体来说经历了这样几个阶段：1维生素缺乏症的确认早在 1870 年，法国化学家让仲马（Jean Dumas）就通过实验发现：食物中除了碳水化合物、脂类、蛋白质、矿物质和水以外，可能还存在某种对生命和健康来说不可缺少的微量物质。1880 年德国化学家鲁宁也证明了这一点。但是，他们的意见并没有引起科学家们的注意。人们对维生素的认识，还是从寻找脚气病细菌开始的。在东南亚以大米为主食的地区，居民们长期受着“脚气病
2、”的折磨。患这种病的人会觉得身体疲乏、手脚无力，最后导致死亡。19 世纪末，已经发现许多疾病都是由细菌引起的，于是，就出现了这样一种错误认识：所有疾病都是由细菌造成的。荷兰病理学家、细菌学家克里斯蒂安埃克曼（Christian Eijkman）特地前往当时的荷属东印度群岛（今印尼）去追踪人们认为会造成脚气病的细菌。结果他失败了。他找不出一种脚气病患者独有而正常人身上没有的细菌。在 1896 年，医院里养的一些鸡得了一种叫做“多发性神经炎”的病，发病的症状和人患脚气病时那种衰弱无力的表现相同。这一发现使他很受鼓舞。他认为：只要找到使得鸡能感染上多发性神经炎的细菌，也就找到了脚气病的致病菌。奇怪的
3、是：正当他在鸡身上查找细菌的时候，所有的鸡忽然一下子都好了。这是怎么回事呢？经调查发现，是因为鸡的饲料变了，由病人吃剩的白米饭换成了更廉价的糙米。经过反复试验，结果证明确实是这样。由于埃克曼没有找到脚气病细菌，他便认定脚气病是某种毒物引起的。他断定白米的谷粒中含有毒素，而谷皮中有某种可以中和毒素的物质。同埃克曼一起工作的一位荷兰生理学家戈里特格里内斯（Gerrit Grijins）持有不同意见，他感到应该另辟思路。他于 1901 年提出，问题可能在于大米中缺少了谷皮中所含的某种人体和鸡所必需的物质。这样，“生物机体会因为缺乏某种重要物质而患病”这一说法第一次被认为是可能成立的，脚气病才开始被看
4、作是一种营养缺乏症。英国著名生物化学家弗列德里克高兰霍普金斯（Frederick Gowland Hopkins）从1906 年开始，对营养缺乏症进行了长达 6 年的研究。他提出食物中可能存在着许多微量物2质，人体本身不能产生这些物质，只能从食物中摄取，缺少这些物质则会患病。他还指出：脚气病是营养缺乏症的一种，坏血病和软骨病也同样是营养缺乏症。坏血病 软骨病2维生素的提取和命名后来的研究发现，抗脚气病的物质是溶于水的，于是便先把它溶解在水里，再用其它试剂进行化合。1912 年，以铃木梅太郎为首的日本化学家小组成功地提取了少量的抗脚气病物质。当时在英国工作的波兰生物化学家卡西米尔富恩克（Casi
5、mir Funk）发现：抗脚气病物质是一种“胺”。他由此推测，有一系列维持生命和健康所必需的胺。拉丁文中“生命”一词是“维他”（Vita），富恩克将它与英语的“胺”（amine）这个字拼合起来，把这些物质命名为“维他命”（Vitamines），意为“维持生命的胺”。后来，人们发现这些物质并不都是胺，于是做了适当的改动，去掉了词尾字母 e，使它和胺的字形不完全相符，变成了 Vitamin，一直延用至今，我们称它为维他命或维生素。1913 年美国生物化学家艾尔默麦克柯鲁姆和马格里特戴维斯发现，黄油和蛋黄中似乎有某种保持正常发育所需要的物质。这种物质是脂溶性的。后来的研究还发现，缺乏这种物质，白鼠的
6、眼睛也出了毛病。人缺乏这种物质时也会患“夜盲症”。可见，能治夜盲症的脂溶性维生素和能治脚气病的水溶性维生素是两种不同的维生素。由于一时很难弄清这 2 种维生素分子的结构，麦克柯鲁姆和戴维斯决定不再赋予维生素学名，而利用字母表来解决问题。他们把发现的脂溶性维生素称为“维生素 A”，把水溶性抗脚气病物质称3为“维生素 B”。就这样，维生素开始用字母来命名了。维生素 A 片 维生素 B 片3众多其它维生素的发现在埃克曼发现抗脚气病物质后，寻找抗坏血病物质的工作也展开了。1912 年终于有人发现豚鼠能够患坏血病，但只要在饲料中增加一点白菜，它就不会患病。于是终于找到了这种水溶性维生素。1920 年英国
7、生物化学家杰克德鲁蒙（Jack Cecil Drummond）提出抗坏血病物质应该有自己的代表字母，于是把它叫做“维生素 C”。维生素 C 片霍普金斯和富恩克都认为软骨病也可能是一种维生素缺乏症。人们早就知道鱼肝油可以防治软骨病，但是，鱼肝油同样能够防止夜盲症。那么，维生素 A 会不会是抗软骨病物质呢？1922 年，麦克柯鲁姆决定对鱼肝油作加热充氧试验。冷却后，它失去了防治夜盲症4的作用，但仍然还能防治软骨病！这就是说抗软骨病物质是一种新的维生素，他把它命名为维生素 D。富含维生素 D 的食物1922 年美国解剖、胚胎学家赫伯特麦克利恩伊文斯（Herbert Meclean Evans）和斯科
8、特发现了一种既不是维生素 A 又不是维生素 D 的脂溶性维生素。缺少这种物质老鼠就不能繁殖。他们把它命名为“维生素 E”。1929 年丹麦生物化学家亨利克达姆（Henrik Dam）又发现了维生素 K。维生素 E 胶囊接着又出现了新的情况，人们发现维生素 B 不是单一物质，它是一种复合维生素。1927 年美国动物营养学家威廉戴维斯萨尔蒙（William Davis Salmon）配制出了 2 种维生素 B 的样品：一种能防治脚气病的维生素 B1和另一种能促使老鼠发育的维生素 B2。后来发现，维生素 B 并非仅仅包括这 2 种，而是整整一族。给 B 族维生素编号也造成了一阵混乱，不时有人宣布发现了新的维生素 B，编号一下子排到了 B14。事实证明，大部分都搞错了，除了 B1和 B2以外，还有 B6和 B12。而 B 族维生素中的“生物素”、“泛酸”、5“叶酸”和“烟酸”则从未采用过字母与编号并用的名称。哪些食物可以补充维生素从本世纪初发现维生素 A 到 1948 年确定的维生素 B12，前后共发现了 13 种维生素。这些维生素的结构今天已全部搞清，至于其作用机理，有些已基本明确，有些则有待于进一步探讨。
